Philip Houska "Se o asunto dado non contradí as leis da física, significa que é difícil, pero factible", é o lema dun dos xestores máis importantes de Apple, do que, con todo, non se fala moito. Johny Srouji, que está detrás do desenvolvemento dos seus propios chips e é membro da alta dirección de Apple desde decembro pasado, é a persoa que fai que iPhones e iPads teñan uns dos mellores procesadores do mundo.
Johny Srouji, orixinario de Israel, é o vicepresidente senior de tecnoloxía de hardware de Apple, e o seu foco principal son os procesadores que el e o seu equipo desenvolven para iPhones, iPads e agora tamén para Watch e Apple TV. Seguramente non é un novo no campo, como demostra a súa presenza en Intel, onde se dirixiu en 1993, deixando IBM (á que volveu en 2005), onde traballou en sistemas descentralizados. En Intel, ou mellor dito no laboratorio da compañía na súa cidade natal de Haifa, foi o encargado de crear métodos que probasen a potencia dos modelos de semicondutores mediante determinadas simulacións.
Srouji uniuse oficialmente a Apple en 2008, pero temos que mirar un pouco máis á historia. A clave foi a introdución do primeiro iPhone en 2007. O entón CEO Steve Jobs era consciente de que a primeira xeración tiña moitas “moscas”, moitas delas debido a un procesador débil e á montaxe de compoñentes de distintos provedores.
"Steve chegou á conclusión de que a única forma de facer un dispositivo verdadeiramente único e xenial era facer o seu propio semicondutor de silicio", dixo Srouji nunha entrevista con Bloomberg. Foi nese momento cando Srouji entrou lentamente en escena. Bob Mansfield, xefe de todo o hardware nese momento, viu ao talentoso israelí e prometeulle a oportunidade de crear un novo produto desde cero. Ao escoitar isto, Srouji deixou IBM.
O equipo de enxeñería ao que se uniu Srouji en 2008 tiña só 40 membros cando se uniu. Outros 150 traballadores, cuxa misión era a creación de chips integrados, foron adquiridos en abril do mesmo ano despois de que Apple mercase unha start-up que se ocupaba de modelos máis económicos de sistemas de semicondutores, PA Semi. Esta adquisición foi crucial e marcou un avance notable para a división "chip" baixo o mando de Srouji. Entre outras cousas, isto quedou reflectido na inmediata intensificación da interacción entre diferentes departamentos, desde programadores de software ata deseñadores industriais.
O primeiro momento crucial para Srouji e o seu equipo foi a implementación dun chip ARM modificado na primeira xeración de iPad e iPhone 4 en 2010. O chip marcado A4 foi o primeiro en xestionar as demandas da pantalla Retina, que tiña o iPhone 4. Desde entón, un número de fichas "A" se expande constantemente e mellora notablemente.
O ano 2012 tamén foi rompedor desde este punto de vista, cando Srouji, coa axuda dos seus enxeñeiros, creou chips A5X e A6X específicos para o iPad de terceira xeración. Grazas á forma mellorada de chips dos iPhones, a pantalla Retina tamén puido entrar nas tabletas de Apple, e só entón a competencia comezou a interesarse polos propios procesadores de Apple. Apple definitivamente limpou os ollos a todos un ano despois, en 2013, cando mostrou unha versión de 64 bits do chip A7, algo inédito nos dispositivos móbiles daquela, xa que os 32 bits eran o estándar.
Grazas ao procesador de 64 bits, Srouji e os seus colegas tiveron a oportunidade de implementar funcións como Touch ID e máis tarde Apple Pay no iPhone, e tamén foi un cambio fundamental para os desenvolvedores que podían crear xogos e aplicacións mellores e máis fluidos.
O traballo da división de Srouji foi admirable desde o principio, porque aínda que a maioría dos competidores confían en compoñentes de terceiros, Apple viu anos antes que sería máis eficiente comezar a deseñar os seus propios chips. Por iso contan cun dos mellores e máis avanzados laboratorios para o desenvolvemento de semicondutores de silicio en Apple, ao que ata os maiores competidores, Qualcomm e Intel, poden mirar con admiración e ao mesmo tempo con preocupación.
Quizais a tarefa máis difícil durante a súa etapa en Cupertino, con todo, foille a Johny Srouji o ano pasado. Apple estivo a piques de lanzar o gran iPad Pro, unha nova incorporación á súa liña de tabletas, pero atrasouse. Os plans para lanzar o iPad Pro na primavera de 2015 fracasaron porque o software, o hardware e o próximo accesorio Pencil non estaban listos. Para moitas divisións, isto significou máis tempo para o seu traballo do iPad Pro, pero para Srouji, significou todo o contrario: o seu equipo comezou unha carreira contra o tempo.
O plan orixinal era que o iPad Pro chegase ao mercado na primavera co chip A8X, que tiña o iPad Air 2 e era entón o máis potente da oferta de Apple. Pero cando o lanzamento trasladouse ao outono, o iPad Pro reuniuse na presentación con novos iPhones e, polo tanto, tamén cunha nova xeración de procesadores. E iso era un problema, porque daquela Apple non podía permitirse o luxo de chegar a un procesador dun ano de antigüidade para o seu gran iPad, que estaba dirixido ao ámbito corporativo e aos usuarios esixentes.
En só medio ano, nun modo crítico de tempo, os enxeñeiros baixo o liderado de Srouji crearon o procesador A9X, grazas ao cal puideron encaixar 5,6 millóns de píxeles na pantalla de case trece polgadas do iPad Pro. Polos seus esforzos e determinación, Johny Srouji foi moi xenerosamente recompensado o pasado decembro. No papel de vicepresidente senior de tecnoloxías de hardware, chegou á alta dirección de Apple e ao mesmo tempo adquiriu 90 accións da empresa. Para a Apple actual, cuxos ingresos son case o 70 por cento dos iPhones, son as habilidades de Srouji bastante fundamentais.
