Ondrej Holzman Apple presentou unha demanda a semana pasada contra Qualcomm, o seu provedor de chips de rede, buscando 1.000 millóns de dólares. É un caso complicado que inclúe tecnoloxía sen fíos, dereitos de autor e acordos entre Qualcomm e os seus clientes, pero tamén mostra por que, por exemplo, os MacBooks non teñen LTE.
Qualcomm obtén a maior parte dos seus ingresos da fabricación de chips e as taxas de licenza, das que ten miles na súa carteira. No mercado de patentes, Qualcomm é líder tanto en tecnoloxías 3G como 4G, que se utilizan en diferentes graos na maioría dos dispositivos móbiles.
Os fabricantes non só compran chips como tales a Qualcomm, senón que tamén teñen que pagarlles polo feito de poder utilizar as súas tecnoloxías, que adoitan ser necesarias para o funcionamento das redes móbiles. O decisivo nesta fase é o feito de que Qualcomm calcule as taxas de licenza en función do valor total do dispositivo no que se atopa a súa tecnoloxía.
Cantos iPhones máis caros, máis diñeiro para Qualcomm
No caso de Apple, isto significa que canto máis caro sexa o seu iPhone ou iPad, máis o cargará Qualcomm. Calquera innovación, como Touch ID ou novas cámaras que engaden o valor do teléfono, aumentan necesariamente a taxa que Apple debe pagar a Qualcomm. E moitas veces tamén o prezo do produto para o cliente final.
Non obstante, Qualcomm aproveita a súa posición ofrecendo certas compensacións económicas aos clientes que, ademais das súas tecnoloxías, tamén utilizan os seus chips nos seus produtos, para que non paguen "dúas veces". E aquí chegamos a por que Apple demanda a Qualcomm por mil millóns de dólares, entre outras cousas.
Segundo Apple, Qualcomm deixou de pagar este "desconto trimestral" o pasado outono e agora debe a Apple exactamente mil millóns de dólares. Non obstante, a citada rebaixa aparentemente está ligada a outras condicións contractuais, entre as que destaca que os clientes de Qualcomm a cambio non cooperarán en ningunha investigación contra ela.
No entanto, o ano pasado, Apple comezou a cooperar coa American Trade Commission FTC, que estaba a investigar as prácticas de Qualcomm, polo que Qualcomm deixou de pagar rebaixas a Apple. Recentemente realizouse unha investigación similar contra Qualcomm en Corea do Sur, onde foi multada con 853 millóns de dólares por violar a lei antimonopolio e restrinxir a competencia para acceder ás súas patentes.
Facturas en miles de millóns
Durante os últimos cinco anos, Qualcomm foi o único provedor de Apple, pero unha vez que expirou o contrato exclusivo, Apple decidiu buscar outro lugar. Polo tanto, chips sen fíos similares de Intel atópanse en preto da metade dos iPhone 7 e 7 Plus. Non obstante, Qualcomm aínda cobra as súas taxas porque asume que calquera chip sen fíos utiliza moitas das súas patentes.
Porén, despois de Corea do Sur, a moi rendible estratexia de Qualcomm con taxas de licenza tamén está sendo atacada pola FTC estadounidense e Apple, que non lle gustan á xigantesca empresa de San Diego. Os negocios con taxas de licenza son moito máis rendibles que, por exemplo, a produción de chips. Mentres que a división de regalías rexistrou un beneficio antes de impostos de 7,6 millóns de dólares con ingresos de 6,5 millóns de dólares o ano pasado, Qualcomm puido facer "só" 1,8 millóns de dólares cuns ingresos de máis de 15 millóns de dólares en chips.
Qualcomm defende que as súas prácticas só están sendo distorsionadas por Apple para que poida pagar menos pola súa valiosa tecnoloxía. O representante legal de Qualcomm, Don Rosenberg, incluso acusou a Apple de incitar a investigacións regulamentarias contra a súa empresa en todo o mundo. Entre outras cousas, a FTC está agora descontenta de que Qualcomm rexeitase Intel, Samsung e outros que intentaron negociar os termos da licenza directamente con ela para que tamén puidesen fabricar chips móbiles.
Despois de todo, esta é a táctica que segue empregando Qualcomm, por exemplo, nas relacións con Apple, cando non negocia as taxas de licenza directamente con ela, senón cos seus provedores (por exemplo, Foxconn). Apple só negocia posteriormente contratos paralelos con Qualcomm, cando se lle paga a citada rebaixa como compensación polas tarifas que Apple paga a Qualcomm a través de Foxconn e outros provedores.
Un MacBook con LTE sería máis caro
O CEO de Apple, Tim Cook, dixo que definitivamente non está a buscar demandas similares, pero no caso de Qualcomm, a súa empresa non viu outra forma que presentar unha demanda. Segundo Cook, as regalías son agora como unha tenda que che cobra por un sofá en función da casa na que o metes.
O CEO de Apple, Tim Cook, sobre a demanda de Qualcomm: "Foi un último recurso, pero non vimos outra forma. Querían máis cartos sen motivo". pic.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) Febreiro 1, 2017
Non está claro como se desenvolverá aínda máis o caso e se terá algún impacto significativo en toda a industria tecnolóxica e chip móbil. Non obstante, a cuestión das taxas de licenza demostra ben unha razón pola que, por exemplo, Apple aínda non intentou equipar os seus MacBook con chips móbiles para a recepción LTE. Dado que Qualcomm calcula as tarifas a partir do prezo total do produto, isto suporía un recargo adicional aos prezos xa elevados dos MacBooks, que o cliente seguramente tería que pagar polo menos en parte.
Dos MacBooks con ranura para tarxeta SIM (ou hoxe en día con tarxeta virtual integrada) fálase continuamente dende hai varios anos. Aínda que Apple ofrece un xeito moi sinxelo de compartir datos móbiles cunha Mac desde un iPhone ou iPad, non ter que pasar por tal cousa moitas veces sería máis práctico para moitos usuarios.
Trátase de que tan alta sería a demanda dun modelo así, pero comezan a aparecer no mercado ordenadores ou híbridos similares (tablet/notebook) con conexión móbil, e será interesante ver se gañan terreo. Por exemplo, para as persoas que están constantemente en movemento e necesitan Internet para traballar, tal solución podería ser máis conveniente que descargar constantemente o iPhone a través dun punto de acceso persoal.
